Les aiguilles d'acupuncture couramment utilisées ont un diamètre de l'ordre de la taille d'un cheveu. Elles sont bien plus petites que celles utilisées pour les prises de sang et le patient ne sent généralement pas la puncture de la peau.

L'acupuncteur va cependant chercher à éliciter la sensation de deqi pour confirmer qu'il est bien au point d'acupuncture. Cette sensation correspond à l'activation de terminaisons nerveuses profondes et grossières. Elle se traduit par une sensation diffuse de pression, de serrement ou de lourdeur au point d'acupuncture, qui peut parfois irradier le long du trajet du méridien.

De rares personnes ont des terminaisons nerveuses au seuil de stimulation anormalement bas (fibromyalgiques, migraineux chroniques,...). Pour ces personnes, la puncture de la peau est une source de douleur importante. L'acupuncteur peut alors utiliser des aiguilles encore plus fines ou malheureusement décider d'abandonner le traitement.